第一，是否搞教主崇拜。传统宗教中，人、神是有区别的。传统宗教的崇拜对象是超越于人类的自然的神，如犹太教、基督教的上帝，佛教的佛，伊斯兰教的安拉，印度教的婆罗门，道教的太上老君等。邪教的教主则都自封为“神”、“主”、“活基督”，有的还称帝。他们集神权与教权于一身，扮演着世界创造者、主宰者和救世主的角色，宣扬自己所谓的种种特异能力，迷惑信徒，并企图“改朝换代”，有明显的政治野心和政治色彩。

　　第二，与社会相协调还是反社会。传统宗教教义除强调追求天国幸福之外，还关注人们的现世生活，它们多以济世、护国、利民为宗旨，给人们以安慰、劝勉和鼓励，如基督教教人博爱、忍耐、宽容；佛教教人慈悲、宽大；伊斯兰教主张两世吉庆等。邪教则偏执一端，刻意渲染的恐怖性和紧迫性，扬言世界末日将至、天国将临，惟入教方可获救等邪说，制造恐怖不安气氛，甚至聚众滋事，扰乱社会秩序。由此往往导致两类极端行动的发生：一类是煽动信徒在所谓的“世界末日”来临之际集体“升天”、“寻主”自杀；另一类是为建立地上天国对社会实行暴力攻击，达到其“改朝换代”的罪恶目的。

　　第三，是否遵守社会公德和道德准则。传统宗教力求与社会相适应，积极倡导服务社会，造福人类。如佛教的“庄严国土，利乐有情”，基督教的“荣神益人”，道教的“慈爱和同、济世度人”，伊斯兰教的“善行”。各种宗教的教内制度并不危及宪法、法律赋予信徒的基本权利。宗教教职人员对信徒不以暴力相胁迫，不对教徒进行精神控制，而是采取劝诫的方法。邪教立言行事则违背公认的社会伦理道德准则、法律规范，使用欺骗、恐怖的手段，对教徒的精神生活和世俗生活进行控制，对他们合法权利进行强力剥夺，对他们身心进行残酷摧残。表现为诈骗钱财，盘剥信徒，破坏家庭；蹂躏女性，摧残生命；装神弄鬼，致人伤残或死亡；建立封建家长式制度，实行专制统治，秘密结社，从事违法犯罪活动。

　　第四，遵纪守法还是违犯法律、对抗政府。传统宗教以遵纪守法为己任，故其活动都在法律范围内进行，它们并不以颠覆现政权、建立神权政治为目标，而是寻求与政权相协调，在社会生活中发挥民间团体的辅助作用，走爱国爱教的道路。邪教的种种反社会行为，则与法律相抵触。随着教主权势欲的极度膨胀，往往发展为敌视政权甚至谋求取而代之的政治意图，企图推翻政府。邪教的这一倾向表现在组织形式上，是政教合一型结构的出现；或模仿内阁制，或模仿封建帝制。

　　第五，公开活动还是秘密传教。宗教的传教活动是公开的，僧侣在寺庙中公开讲经，主教、神父在天主教堂中公开布道，这是人们经常能够看到的。邪教则大多采取秘密结社的方式，进行秘密活动，其行动往往非常诡秘，以此来掩盖其不可告人之目的。

　　第六，是否有自己的经典教义。宗教有自己的典籍，有自己的教义，且渊源久远；邪教的所谓“教义”都是些危言耸听或信口开河之类迷妄之言的大杂烩。